20 Gennaio: San Sebastiano (Biografia dialogata)

San Sebastiano (20 gennaio)
«Ti giova che ci siano molti persecutori perché, fra molte persecuzioni, troverai più facilmente la corona. Prendiamo l’esempio del martire Sebastiano..». Così sant’Ambrogio commenta il salmo 118, citando la figura del festeggiato di oggi, martirizzato solo 9 anni prima dell’editto di Milano (313), quello che rendeva legittima la religione cristiana.. 

Chi era Sebastiano?
Nato a Milano verso il 260, come ci riferisce lo stesso Ambrogio, da genitori cristiani e benestanti (il padre francese e madre milanese), si trasferì a Roma intorno al 283 dove fece carriera militare, fino a diventare tribuno, carica ufficiale che lo vedeva alla guida di una legione, nel suo caso di 800 soldati, a difesa dell’imperatore e dell’Urbe. Questa sua autorità militare e la simpatia di cui godeva a corte, gli permisero di aiutare tantissimi cristiani, da lui protetti, curati e consolati. Tutto ciò che sappiamo di lui lo dobbiamo a diverse fonti: in primis dal Depositio Martyrum, il più antico calendario della Chiesa di Roma, datato 354; poi il già citato vescovo di Milano; quindi il monaco del V secolo Arnobio il Giovane; infine Jacopo da Varagine, frate domenicano e poi vescovo di Genova che ce ne offre una breve biografia nella sua celebre Legenda Aurea (“le cose d’oro che debbono essere lette”). 

Come mai lo festeggiamo proprio in questa data?
Sebastiano, dall’aggettivo greco sebastòs, “venerabile”, negli antichi libri liturgici era celebrato separatamente da papa Fabiano, santo anch’esso festeggiato il 20 gennaio. In seguito tuttavia vennero ricordati in un’unica celebrazione, ma il nuovo calendario li ha ridivisi tornando all’antico uso. Questa vicinanza liturgica è dovuta però non solo al comune giorno del martirio (seppur Sebastiano sia morto una cinquantina d’anni dopo), ma anche alla vicinanza della sepoltura: il papa nelle catacombe di san Callisto, il tribuno in quelle che oggi portano il suo nome, distanti appena 700 metri. 

Come morì?
Il 24 febbraio del 303 l’imperatore Diocleziano, istigato dal cesare Galerio, acerrimo nemico dei seguaci di Cristo, pubblicò un editto che scatenò una feroce persecuzione anticristiana: demolizione dei luoghi di culto, scioglimento delle comunità, distruzione dei libri sacri, confisca dei beni, carcere, esilio o pena di morte, in base alla gravità del “reato” presunto. Sebastiano viene citato in tribunale, dove conferma di essere anch’egli cristiano, ma la fierezza delle sue affermazioni lo risparmiano dalla condanna a morte da parte del prefetto, il quale rimette l’esecuzione nelle mani di alcuni commilitoni di Sebastiano. Portato in un campo e circondato da una folla bramosa di assistere al truce spettacolo, viene spogliato e crivellato di frecce. L’iconografia e i tanti artisti si sbizzarriranno nel ricreare questa scena.. Creduto morto viene lasciato in balìa dei cani randagi. 

Che triste fine..
Nient’affatto! Irene, una coraggiosa cristiana, ne prende il corpo per portarlo nella propria casa e dargli degna sepoltura. Nel lavare il presunto cadavere scopre tuttavia che dà segni di vita, così lo cura fino a completa guarigione. Non pago, Sebastiano si reca nel luogo in cui l’imperatore (forse Massimiano) avrebbe dovuto sacrificare al tempio del Sole invitto e lo accusa delle sue malefatte. L’affronto lo porta alla flagellazione e alle bastonate, che questa volta gli costeranno la vita. Gettato nella Cloaca Maxima (la fogna più grande della città), verrà ritrovato dalla matrona Lucina, che gli darà sepoltura nelle catacombe sulla via Appia, insieme agli apostoli Pietro e Paolo, in seguito trasferiti nelle celebri chiese omonime. Sebastiano diventerà co-patrono di Roma dopo e assieme ai due. 

Come mai, se nato a Milano e morto a Roma, è così celebre nel Sud Italia, in particolare la Sicilia? 
Nel XV secolo una nave naufragò sulla penisola di Magnisi, in provincia di Siracusa. I marinai, tutti salvi, attribuirono il miracolo alla statua di Sebastiano che portavano con loro. La cattedrale di Barcellona Pozzo di Goto custodisce inoltre una preziosa reliquia: l’avambraccio del tribuno. Ma ciò che forse ha maggiormente contribuito alla devozione popolare nei confronti del santo è il suo legame con le Confraternite, estremamente attive nella Trinacria. Le incredibili manifestazioni messe in atto nel periodo estivo, ad esempio in paesi come Cerami, Capizzi, Mistretta e Troina (di cui è patrono) ne sono testimonianza. 

«Donaci, o Padre, il tuo Spirito di fortezza, perché, ammaestrati dal glorioso esempio del tuo martire Sebastiano, impariamo ad obbedire a te piuttosto che agli uomini» (Preghiera Colletta). 

Recita
Massimo Alberici, Simona Mulazzani

Musica di sottofondo
Arrangiamento musicale di Gabriele Fabbri